体大膘肥的猪，为什么是可爱的粉色？
小猪佩奇一度风靡在国内的角角落落，特别是小朋友们各种吃喝玩乐产品的包装上也都盖上了这枚猪戳。
不知道佩奇一家分不清正面还是侧面的吹风机头型是否让你纠结过，反正下面这位做糖画的大哥可能是走不出吹风机的阴影了。
没有粉色皮肤的佩奇还不够社会。虽然无法理解佩奇吹风机的造型，但粉嫩的小猪形象还是令人大呼“可爱”。除了佩奇一家，猪在很多影视作品中都是粉色的，如麦兜，小猪皮杰，怪诞小镇摇摇猪，小猪韦伯，晴天小猪。
世界人民对粉红小猪的偏爱可能是由于对家猪的刻板印象。俗话说
“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”
但实际上，吃过猪肉的人有很多，却真的没几个见过猪跑的。
人们见到的猪大部分来自菜市场或超市，基本上是清一色的粉白皮。其实家猪的种类有很多，除了粉白色的，还有黑的，红的，花的，条纹的……
图片来自PorkCheckoff网站
家猪的起源
那为什么我们经常见到的是粉色的猪呢？这可能要去问问家猪的祖先了。
家猪是从野猪驯化而来的。追溯到远古时代，人们发现相比于牛羊，繁育能力强、生长快速的野猪可以更好地满足祭祀和食用的需求，这也成为了人类驯化野猪的动力。
随着野猪的驯化程度不断加大，猪在所有家畜中的比例迅速上涨，考古表明，距今一万年前到七千年前的时间里，中原地区猪占所有家畜的比例从10%上升到70%，可以说是增长非常迅速了。
家猪的驯化——前半身比例：野猪占60%，家猪占40%，改良后的家猪占30%
野猪为了满足野外生存的需求，毛色大部分都是黑色或褐色，这样的“伪装色”不容易被捕食者发现。早期驯化而来的家猪大部分也是黑色或黑白花色的，如中国的东北民猪，以黑色为主，体格较大，臀腿较瘦弱；华南地区的金华猪（也叫两头乌），以黑白相交花色为主，体格较小。在欧洲盛行的火腿文化下，西班牙的伊比利亚黑猪、德国黑毛猪等，都贡献了肥美的后腿用于制作火腿。
东北民猪（左）和金华猪（右）
西班牙的伊比利亚黑猪（左）和火腿（右）
粉色猪的“进化”之路
到了十八世纪工业革命时期，欧洲的人口数量激增，本地猪低效的产肉量无法满足人们的食用需求。于是在十八世纪末，英国商人将中国广东的华南猪引种过去和本地的约克郡土猪杂交，就诞生了著名的约克夏大白猪，它的产仔量达到了一窝10~20只，这让本地猪（一窝4~10只）不得不交出膝盖。
在品质方面，本地猪相较于约克夏大白猪也逊色不少。如东北民猪由于其瘦肉率低，增肉速度慢，很快就被进口的大白猪挤出了市场，在数量上也几近濒危。
约克夏大白猪
此后，高产的约夏克大白猪基本就走向世界，处处留情，粉白色的猪出现在人们视野中的频率就越来越大。目前世界上大部分的猪都有约夏克大白猪的基因，包括小猪佩奇。
随着人们对猪肉品质和数量需求的不断提高，最终占据市场的是“杜大长三元杂交猪”，它是由约克夏大白猪、丹麦长白猪和杜洛克猪杂交得来的，这种粉白色的家猪品种兼具了风味好、日均增重量大和产仔量高三大优势。从此粉白色的猪成为了世界猪肉市场的主流。
除了市场利益的原因外，也有科学家猜想，古时农民在选育家猪时会更倾向于粉白色，这是为了方便与野猪作区分，因为颜色的区别是一目了然的。
其实顺应自然，从食欲和观赏的角度看，粉色也是更受欢迎的。假如小猪佩奇换个颜色，你还会……喜…欢…它吗？
猪毛色的形成机理
虽然还是粉嫩的佩奇比较香，但是就像我们上面说的那样，有这么多种颜色的小猪佩奇也不是不可能的。
那么，猪的毛色是怎么形成的呢？
猪的毛色是重要的品种特征之一，是鉴定品种纯度和遗传稳定性的重要标志。不同毛色的形成主要是由黑色素（Melanin）在毛皮质和髓质中沉积的种类和数量决定的。黑色素包括真黑素（Eumelanin）和褐黑素（Pheomelanin），前者表现为黑灰色，后者表现为红棕色。
一个叫黑素皮质激素受体1（MC1R）基因在调节这两种色素的形成过程中起关键作用。MC1R与促黑素细胞激素（α-MSH）结合时，会促使真黑色素形成；与Agouti信号蛋白结合时，则促使褐黑色素形成。此外，由于野猪中有一个特殊的MC1R基因在驯化的家猪中极少被发现，所以MC1R基因的突变是区分野猪和家猪的重要标志。
另一个决定猪毛色的关键基因是KIT基因，是调控猪白毛色的形成。研究表明，若猪仅含有KIT1基因，将表现为有色毛；若同时含有KIT1和KIT2两个基因（KIT2基因相当于两段重复的KIT1基因），由于KIT2基因会使黑色素细胞丧失活性，无法产生黑色素，所以毛色就表现为白色。
需要说明的是，白色毛的形成还有一个前提条件是KIT2基因中有缺失突变，若没有相应的缺失突变，则变现为斑点型毛色。我们经常见到的粉白色的猪，其白毛色的形成原因主要是由KIT2基因突变导致的。
是不是没想到我们经常吃的猪肉和喜欢的卡通角色背后，竟蕴含这么多的科学知识？生活处处有学问，小朋友们只要细心观察，就能够发现哦！
文章来源于百家号北京科学中心
